Ottavo in questa stagione di FA WSL 2, la seconda divisione professionistica della piramide calcistica inglese, il Sunderland ha avuto un periodo di alti e bassi, con il picco più recente avuto tra il 2011 e il 2014, quando per tre volte consecutive ha vinto la FA Women’s National Premier League, all’epoca il secondo livello dopo la creazione della Women’s Super League, dalla quale le “Lasses” erano state escluse in favore del Manchester City, generando comunque polemiche. Integrate nella Super League 2 nel 2014, avevano ottenuto la promozione in WSL, prima di un ulteriore periodo di difficoltà economiche.
LA STORIA DEL SUNDERLAND IN FA WSL 2
Nel 2019 erano state retrocesse dalla Federazione di ben due divisioni per difficoltà economiche, nonostante esser passate formalmente sotto l’egida del Sunderland, ma dal 2020-21 le cose son tornate a migliorare, con la promozione in Seconda Divisione, che ha portato ad un nono e a un undicesimo posto fino al terzo posto della stagione 2023-24, con la squadra che ha chiuso il campionato a sole 5 lunghezze di ritardo dalla capolista Crystal Palace. Da lì, un settimo posto e l’ottavo attuale, con una salvezza raggiunta in anticipo.
Per migliorare il futuro del club, e quindi riportarlo quantomeno in Prima Divisione,. l’arrivo di Bay Collective, che ha raggiunto un accordo per assumere le quote di maggioranza della società, e quindi gli investimenti saranno diretti su infrastrutture e academy, con un occhio alla sostenibilità, come riportato da Emma Sanders per la BBC. Che sia un nuovo inizio per un club che ha cresciuto calciatrici del calibro di Houghton, Scott, Mead e Bronze non si può ancora sapere con certezza, ma può essere lo sprone per rilanciare un brand importante nel movimento inglese.
FA WSL 2, LA CLASSIFICA
Allo stato attuale e con la riforma in atto dei campionati, salgono le prime due classificate, mentre la terza disputerà uno spareggio con l’ultima della WSL. A guidare la graduatoria, con 41 punti, Birmingham City e Charlton Athletic, che hanno tre lunghezze di vantaggio sul Crystal Palace a due giornate dalla conclusione del campionato. Le londinesi, terze, devono attendere una giornata per confermare il piazzamento sul Newcastle United, che segue a -5. Per la salvezza, retrocederebbe attualmente il Portsmouth (14pt) appaiato all’Ipswich Town, ma Durham e Sheffield devono comunque fare attenzione per non farsi coinvolgere.
